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奇石的天然性
奇石是大自然的產物，比之人工，叫做“天然生成”、天然性為首要標準。除了其必要的表面泥沙污物清理之外，
且不可有任何目的性的人為加工，否則不可謂“奇石”。
奇石的自然性
奇石和其他的觀賞石不同，必須是未經任何人工雕琢和處理過的，因為自然性是‘奇’的天然價值屬性，任何人工都會破壞其自身作為奇石的標準。
奇石的稀有性
奇石所以為奇，就是因為它稀有、罕見、美輪美奐、奇珍無比、異乎尋常。在其質、形、色、紋方面，奇石都是石中的少數。少到什么程度呢？罕見。也就是說在同類石頭中成因難而美者。
完整性和完好度
只要是天然形成的，無論什么樣的奇形怪狀，都不是奇石的缺損。相反的還會增加它的美感和收藏價值。
奇石的賞玩價值
核心地講，奇石的收藏價值與其賞玩價值是密切相連或呈正比例關系的。奇石的賞玩價值大，則收藏價值亦大，奇石的賞玩價值決定其收藏價值，賞心悅目人見人愛者最佳。
奇石的體量
作為收藏的奇石，雖然有其或大或小的個人偏好，但是至大，也要區別于山峰，也不包括那些只能存在于大自然中的奇形怪石。
是不是所有的奇石都很值錢呢？答案肯定不是，奇石便宜的可能幾十元，頂級極品奇石可能上億元，中間有非常多的檔次區別，真正的頂級極品奇石可以說是鳳毛麟角少之又少。那什么樣的奇石才算是真正的頂級極品奇石呢？奇石最基本的原則就是要天然形成，不經過任何的人為加工就能造型奇特耐人尋味。
種類
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天然風景石
謂"天然風景石"，如黃山"飛來石"、費縣“天景石”、云南"石林"、桂林"駱駝石"、福建平潭縣的石海獅礁石，武漢“水沖石”等。
庭園景石
謂"庭園景石"，是庭園堆山疊石、散石點綴、孤石欣賞與造景，形體較大，置于室外庭園中的自然奇石，如宣石、太湖石、斧劈石、靈璧石等。
盆景石
謂"盆景石"，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。
石工藝
謂"石工藝"，是以某些天然觀賞石為原料，以人工加工為主成形的工藝品，如石刻、石雕、石硯、印章等。
石質藝術品
以室內陳列布置或幾案擺設為主，獨立觀賞，以自然形成為要素，形體較小，可以移動，精美別致，并配有盤、盆、座、架、錦盒之類的附屬物，具有較高觀賞和收藏價值及文化藝術品位的石質藝術品。此類觀賞石也是本書論述的主要對象，屬于狹義的觀賞石范疇。它包括千姿百態的山水景石、形象生動的象形石、色彩艷麗的圖案石和紋理石、剔透晶瑩的礦物晶體、富有觀賞價值的古生物化石及具有研究、收藏價值的事件石和紀念石等，也包括為表露石之天然色彩、圖紋，經
切割或研磨，配以幾架裝飾的大理石等圖紋石或色彩石。
古人云：“山無石不奇，水無石不清，園無石不秀，室無石不雅。”又說：“賞石清心，賞石怡人，賞石益智，賞石陶情，賞石長壽。”天然奇石是天然的藝術品，是大自然的精靈、大自然的奇觀，是大自然賦予全人類的寶貴財富。它獨立成景，自然成畫，一景一首詩，一石一天地，繪出了人們生活的圖畫，譜寫出自然美的樂章。觀賞石具有千姿百態的造型，姹紫嫣紅的色彩和變幻無窮的花紋，是一種高雅的精神享受，也是一種藝術上的追求和陶冶。又有始終如一日、堅貞沉靜孤高的氣節。它是傳萬世而不毀、流芳萬代的藝術佳品，豐富了人生，美化了人間；它幽美的內涵和詩情畫意般的意境是美的真諦、藝的啟迪，充分體現了中國傳統美學的藝術風格；它集天地之大觀、聚自然而神奇，是大自然妙造的神工藝術+它自然成趣、天下無雙，而被歷代賞石家、收藏家所寵愛，被文人墨客所崇拜，留下了贊頌天然奇石美姿和品格的千古墨跡。關于天然奇石界定的范圍，賞石界爭議較多。有人認為由自然的內外營力作用于地
僻野山村
殼而形成的石頭,大至奇峰奇巖,小至盈寸卵石，都可能被視之為天然奇石。區分的標準主要看它是否有“玲瓏小巧的身姿，神情逼真的形狀,優美傳奇的故事,獨具一格的位置而為世人所注目。也有人認為，天然奇石主要是指有觀賞價值的石質藝術品,包括造型石、紋理石、礦物晶體、生物化石、紀念石、盆景石、工藝石、文房石等。體量上有大中小之分。它們以奇特的造型,美麗的色彩及花紋,細膩的質地,產量又比較稀少而受到人們喜愛。還有人認為，天然奇石是一種縮景藝術,以自然形成，毫無人為雕琢造型或修飾為基本原則，僅限于在室內觀賞，并易于收藏。
文化溯源
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石文化
長江石-飛天
從某種意義上說，一部浩如煙海的人類文明史，也就是一部漫長的由簡單到復雜、由低級到高級的石文化史。人類的祖先從舊石器時期利用天然石塊為工具、當武器，到新石器時期的打制石器；從營巢穴居時期簡單地利用石頭為建筑材料，到現代化豪華建筑中大量應用的花崗巖、大理石裝飾材料；從出土墓葬中死者的簡單石制飾物，到后來的精美石雕和寶玉石工藝品；各種石頭始終伴隨著人類從蠻荒，逐步定向現代文明，直至久遠的未來。古今一切利用石頭的行為及其理論，就構成了石文化的基本內容。從這個意義上說，石文化現象不分古今、中外，是全人類所共有的。
賞石文化則是人類石文化現象中的一個重要分支，其基本內容是以天然石塊(而非石制品)為主要觀賞對象，以及為觀賞天然奇石而，總結出來的一套理論、原則與方法。因此，其發展歷史要比廣義的石文化史要年輕得多，晚得多。而且由于東、西方民族在歷史和文化背景方面的顯著差異，東方賞石文化與西方賞石文化是分別經歷了各不相同的發展道路而形成的，其內容和特色在許多方面也截然不同。一般來說，東方賞石文化比較注重人文內涵和哲理，有比較抽象的理念和人格化的感情色彩，其觀賞主體(自然石種、天然石形)往往豐富多彩，甚至可隨心所欲、因人而異；而西方賞石文化則比較注重科學和歷史的內涵，有比較直觀、明確和科學的理念，其觀賞主體常以各種動植物化石和多姿多彩的礦物晶體與標本為主。因此，可以這樣認為：東方賞石文化實際上是東方民族傳統文化(感情、哲理、信念和價值現)在現賞石領域中的反映與延伸；而西方賞石文化則主要是某些科學、技術的基本知識在具觀賞價值的自然物(石頭)方面的展示和印證。
賞石發祥
中國是東方賞石文化的發祥地。在以
自然奇石(而非石制品)為現貨對象的話動方面，中國歷史上有文字記載的，至少可追溯到3000多年前的春秋時期。據《太平御覽·闞子》載：“宋之愚人，得燕石于梧臺之東，歸而藏之，以為大寶，周客聞而觀焉。”其實，遠在此前的商、周時期(公元前二十世紀)，作為賞石文化的先導和前奏——賞玉活動就已十分普及。據史料載：周武王伐紂時曾“得舊寶石萬四千，佩玉億有萬八”。而《山海經》和《軒轅黃帝傳》則進一步指出：黃帝乃我國之“首用玉者”。由于玉產量太少而十分珍貴，故以“美石”代之，自在情理之中。因此，中國賞石文化最初實為賞玉文化的衍生與發展。《說文》云：“玉，石之美者”，這就把玉也歸為石之一類了。于是奇石、怪石后來也常躋身寶玉之列而成了頗具地方特色的上貢物品。《尚書·禹貢》曾載：當時各地貢品中偶有青州“鉛松怪石”和徐州“泗濱浮磬”。顯然，這些3000多年前的“怪石”和江邊“浮磐”都是作為賞玩之物被列為“貢品”的。很可能這就是早期的石玩，即以天然奇石(而非寶玉或石雕、石刻制品)為觀賞對象的可移動玩物。
隨著社會經濟的進步，園圃(早期園林)的出現，賞石文化首先在造園實踐中得到了較大的發展。從秦、漢時期古籍、詩文所描述的情景得知，秦始皇建“阿房官”和其他一些行官，以及漢代“上林苑”中，‘點綴的景石頗多。即使在戰亂不止的東漢(公元一、二世紀)及三國、魏晉南北朝時期(公元三一六世紀)，一些達官貴人的深宅大院和宮觀寺院都很注意置石造景、寄情物外。東漢巨富、大將軍梁冀的“梁園”和東晉顧辟疆的私人宅苑中都曾大量收羅奇峰怪石。南朝建康同泰寺前的三塊景石，還被賜以三品職銜，俗稱“三品石”。南齊(公元五世紀后葉)文惠太子在建康造“玄圃”，其“樓、觀、塔、字，多聚異石，妙極山水”(《南齊·文惠太子列傳》)。1986年4月，考古學家在山東臨肪發現北齊天保元年(公元550年)魏威烈將軍長史崔芬(字德茂，清河東武人)的墓葬，墓中壁畫多幅都有奇峰怪石。其一為描繪古墓主人的生活場面，內以庭中兩塊相對而立的景石為襯托，其石瘦峭、鼓皺有致，并配以樹木，表現了很高的造園、綴石技巧。這幅壁畫，比著名的唐朝武則天章懷太子墓中壁畫和閻立本名作《職貢圖》中所繪樹石、假山、盆景圖，又提早了100多年。可見，中國賞石文化早在公元二世紀中葉的東漢便開始在上層社會流行；到南朝(五、六世紀)，已達相當水平。
唐宋賞石
公元六世紀后期開始的隋唐時期，是中國歷史上繼秦漢之后又一個社會經濟文化比較繁榮昌盛的時期，也是中國賞石文化藝術昌盛發展的時期。眾多的文人墨客積極參與搜求、賞玩天然奇石，除以形體較大而奇特者用于造園，點綴之外，又將“小而奇巧者”作為案頭清供，復以詩記之，以文頌之，從而使天然奇石的欣賞更具有濃厚的人文色彩。這是隋唐賞石文化的一大特色，也開創了中國賞石文化的一個新時期。曾先后在唐文宗李昂、武宗李炎(九世紀初、中葉)手下擔任過宰相的牛僧孺和李德裕，都是當時頗有影響的文人墨客和藏石家。李德裕建“平泉山莊”，其中的怪石與奇花異樹在當時就極負盛名，號稱各地奇石“靡不畢致”，而奇石品種之多，僅有名號者既達數十余種。李德裕“平泉山莊”和詩人王建的“十二池亭”在造園藝術和景石，點綴方面，都達到了很高水平。大詩人白居易不僅有許多賞石詩文，他的《太湖石記》更是反映唐代賞石盛況及文化水準的代表作之一。
宋代(十世紀中葉至十三世紀末)是中國古代賞石文化的鼎盛時期，北宋徽宗皇帝舉“花石綱”，成為全國最大的藏石家。由于皇帝的倡導，達官貴族、紳商士子爭相效尤。于是朝野上下，搜求奇石以供賞玩，一度成為宋代國人的時尚。這一時期不僅出現了如米芾(字元漳)、蘇軾(號東坡)等賞石大家，司馬光、歐陽修、王安石、蘇舜欽等文壇、政界名流都成了當時頗有影響的收藏、品評、欣賞奇石的積極參與者。宋代賞石文化的最大特點是出現了許多賞石專著，如杜紹(字季陽)的《云林石譜》、范成大的《太湖石志》、常懋的《宣和石譜》、漁陽公的《漁陽石譜》等。其中僅《云林石譜》便記載石品有116種之多，并各具生產之地、采取之法，又詳其形狀、色澤而品評優劣，對后世影響最大。又據南宋趙希鵠的《洞天清錄集·怪石辨》載：“怪石小而起峰，多有巖岫聳秀、嵌之狀，可登幾案觀玩。”足見當時以”怪石”作為文房清供之風已相當普遍了。
以書畫兩絕而聞名于世的北宋米芾(字元肆)是11世紀中葉中國最有名的藏石、賞石大家。他不僅因愛石成癖，對石下拜而被國人稱為“米癲”，而且在相石方面，還創立了一套理論原則，即長期為后世所沿用的“瘦、透、漏、皺”四字訣。其實當時癖石者甚眾，米芾只是其中之一罷了，“愛石而癖”絕非米氏所獨鐘者。據文獻載：“米嘗守漣水，地接靈壁，蓄石甚富，一一加以美名，入室終日不出。”當時有位監察使叫楊杰的，“知米好石廢事，往正其癖”。但正當他老先生振振有詞地教訓米芾時，“米徑前以手于左袖中取一石，其狀嵌空玲瓏，峰巒洞穴皆具，色極清潤。米舉石宛轉翻復以示楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊殊不顧，乃納之左袖。又出一石，疊峰層巒，奇巧更勝，楊亦不顧，又納之左袖。最后又出一石，盡天畫神樓之巧；又顧楊曰：‘如此石安得不愛?!’楊忽曰：‘非獨公愛，我亦愛也!’即就米手攫得徑登車去。”這個故事十分生動有趣，也在一定程度上反映了米家奇石多小巧玲嚨、富于山水畫意的天然特色，和當時上層社會愛石、藏石的濃厚風氣。
明清賞石
